毎日、昼も夜も「面白い芝居」を求めて東奔西走していてもなかなか手ごたえある作品には出合えない。たまに、本当にたまに「これは！」と思うものにぶつかったときだけが生きがいと言い切れる。その数少ない作品が「母さん」だ。東京・三百人劇場でわずか4日間だけの上演。公演期間を過ぎたものは原則的にここでは取り上げないのだが、年末に沖縄と都内での再演を計画中と聞き「記録」として書きとどめておく。この作品はきっと今後、細くとも息の長いヒット作になるだろう。

詩人サトウハチローの生涯がその詩とともに音楽劇としてつづられている。1973年、70歳で亡くなるまで童謡、抒情（じょじょう）歌、流行歌、CMソングなど幅広い歌を残した。敗戦でうちひしがれた国民の激励歌となって戦後を象徴する歌となった「りんごの歌」や「長崎の鐘」そして誰しもの郷愁を誘う「ちいさい秋みつけた」。劇中では既成の歌に加え新垣雄がハチローの詩に抒情的な曲をつけている。

その美しい詩とは裏腹にハチローが実は放蕩無頼であったことは妹・佐藤愛子の名著「血脈」でも知られるが、ここでも作・堀江安夫は優しさと冷淡さ、愛憎といった人間の抱える矛盾をそのままぶつけて温かく批判もしている。

久しぶりの東京公演の上演でした。過去に何回もご観劇された方々が多数お見えになり、貴重なご意見をお伺いする事が出来ました。厚くお礼を申し上げます。

山彦の会の海外公演は6回目になります。厳しい状況ではありましたが、従来通り他民族への尊重からの交琉に確信を持つ事が出来ました。今後も創造的な高まりと広がりに努めて参りたいと思います。

手繰り寄せる何かがあったのでしょうか。
サトウハチローのお母さん、はるさんのことです。山彦の会の片山さんから委託され、調べを進めるうちに、もしかしたらはるさんが私を指名したのではないか、という不思議な感慨に、私は何度か捕らわれていたのです。
それは唯単に生まれが同郷（仙台）だから、というのではありません。はるさんに西洋菓子の作り方を教えたシュネーダー夫妻の夫君は、後に東北学院というミッションスクールの院長を務めた方で、キリスト教の布教に生涯を捧げた人でした。中・高とそこで学んだ私は、何度もその名を耳にしていたのです。はるさんがよく子守唄としてハチローに唄ってやった「アニー・ローリー」は、シュネーダー院長の愛唱歌でもありました。
また、はるさんのお母さんの登和子さんが、私が生まれた七郷という、仙台でも在の方の出だということも何か因縁めいていました。しかも、紅緑とはるさんの家に寄宿していて、火傷を負ったハチローを東大病院に運んだのは真山青果で、彼の出世作となった「南小泉村」は、七郷の隣村のことを描いた小説で……ということになれば、私がそこに地縁・宿縁を感じても、少しも不思議ではないように思われるのです。
ともかく、お袋不孝ではハチローに引けを取らない私でした。そんな輩が書いた芝居を、同郷のはるさんはどんな思いで見てくれるのでしょう。赦しを請うような思いで、初日の幕開きを待っている私です。

堀江さんの脚本を読んで驚いた。どちらかといえば、私の中で封印していたというか、黙殺していたテーマ。母への想い。私の母は、病気のせいで太っていた。体がだるいの か、よく寝ていた。といっても、タバコをやめる気配はない。私のことを「ボク！」と呼び友人に聞かれると、いつも冷やかされた。「もうすぐ私は死ぬんだから…」と言っ て驚かし、母に対して素直に愛せなかった。「ほっといて」が私の口癖。そんな母も公言どおり、私が若い頃に死んでしまった。母の人生は戦争があり、私を産んで育てた。 と言っても私は双子の片割れで、ぜんそく、赤痢、ジフテリア、交通事故、大ヤケド。母の気を休ませることはなかった。そして反抗期。高校を卒業して出ていってしまった 。私は「ありがとう」の一言も母に言った事が無かった事に気がついた。後ろめたさと後悔、男性なら誰もが胸の奥に仕舞い込んでいる「悲しくてやりきれない」という想い 。そんな心に光を当ててくれたのが、この本である。「サトウハチロー」を描いてはいるが、男の根っこの部分が浮き彫りになってくる。私はこの本を読んで、少しだけ素直 な気持ちを取り戻せた。この仕事を与えてくれた、プロデューサーの片山さんに感謝。男たちよ、もっと素直になろう！

昨年12月20日から22日まで、ニューヨークで行われたミュージカル『山彦ものがたり』を見に行った。作者の故有吉佐和子の作、演出で1975年に初演され、以降、現在まで600回を越えて上演されているオリジナル・ミュージカル。可愛くて洒落たミュージカルを書きたいと願った有吉が、日本人なら誰でも知っている桃太郎や浦島太郎、カチカチ山などのお伽噺を題材に最初で最後のミュージカル台本として書き下ろした作品で、昨年が初演から足掛け30年目。これまで、日本各地での公演を始め、海外公演も'95年のシンガポールを皮切りに'00年北京他中国、'02年ニューヨーク、'03年ベトナムと行って、'04年は2度目のニューヨーク。今回は、12月8日からロサンゼルスで3公演、サンフランシスコで2公演を経てニューヨーク3公演のアメリカ3都市公演という行程だった。

ロス公演では、出演者たちのマイム的な動きが喝采を浴びたと地元日系紙サンに絶賛され、サンフランシスコ公演では、70%を占めたアメリカ人たちから、「ヤンヤの反応があって、日米の観客姿勢の違いを感じると共に、テーマやメッセージの共通性が通じたのでは」と、大鳥。わたしが観劇したニューヨーク公演は、寒波の影響で客席は満員にはならなかったが、『Tales of The Echo』と題され、全編英語で上演された舞台は始終、クスクス笑いが絶えず、亀になり馬になりの俳優たちに熱い拍手が送られていた。

作家の有吉佐和子先生が書いた唯一のミュージカルが「山彦ものがたり」だ。われわれ「山彦の会」は28年にわたり、この作品を上演し続けている。先月はハノイ、フエ、ホーチミンとベトナム三都市で公演した。
有吉先生はベトナム戦争を人間の魂救済の立場から描いた「ケイトンズビル事件の9人」を自ら翻訳するなどベトナムに強い関心を抱いていた。ベトナムでもこの戦争を知らない世代が人口の半分になるという今、先生がベトナムの変わりようをどう見られるかとの思いが胸をよぎった。
「山彦ものがたり」は76年8月公演の後、一時中断した。84年、芸術座の楽屋におられた先生から「どうするのよ。何もたもたしているの」とおしかりの電話を受けた。「もうすぐ立ち上げます」と返事をしたが、それが先生との最後の会話になった。53歳で急逝されたのだ。
88年に活動を再開。98年からは現代的なテンポに合わせるため、テーマ曲だけは残し新たに作曲を山口�I也さん、振り付けを出雲蓉さんに依頼した。その結果、セリフ部分が歌に変わり、曲数は倍になった。
初演以来、中国、シンガポールなど海外公演を含め上演回数は600回以上になる。国内では地方公演を前提としているため、大荷物になる舞台装置は何もない。しかし、初演から生演奏付きで手抜きはしていない。
昨年11月のニューヨーク公演では英語版「Tales of the Echo」をハンターカレッジ内プレイハウスで上演した。

2003年は、サトウハチローの生誕100年にあたり、没後30年にもなります。
子どもの心を失わない素朴で優しい詩には、今でも感心が高く、多くのファンを持っています。
昭和27年の初夏、サトウハチローを囲む童謡の勉強会「木曜会」をメイン舞台として、少年時代のハチローが複雑な家庭環境の中で孤独になり、荒れすさみ、やがて、人との出会い、言葉との出合いを通して、母を慕い、理想の母の中に無い物ねだりの詩を書くサトウハチローの青春時代をえがくものです。

ミュージカル「山彦ものがたり」（作・演出＝有吉佐和子、演出＝岡本一彦、音楽＝内藤法美、山口�I也、振付＝出雲蓉）が、昨年十一月、ニューヨークでの初の英語バージョンの公演を行った。十四日の初日と十七日の楽日をのぞいたが、全五ステージはなかなかの好評で、"山彦"はビルの谷間に大きく谺した。「子供たちのため、全米の学校公演をしないか」などと薦める声も相次いだ。

この公演の二日目に駆けつけた有吉の長女で作家の有吉玉青は、「本当に嬉しい。母が望んでいた公演かもしれません。観客の皆さんに喜ばれたのが何よりです。母は小説だけでなく、戯曲を書いていたんだなぁ、と実感しました。最後の場面で客席の子供からグッバイと言う声がかかりました。舞台の世界に入っていたんですね」と、公演に立ち会えた喜びを語った。

ミュージカル『山彦ものがたり』は一九七五年の初演以来、これまで再演を繰り返してきている。はじめから片山忠彦氏が制作にたずさわってきている作品で、紆余曲折を経て現在も、なお片山氏が「山彦の会」を主宰しているのは、ある意味で原点を守りつづけているということもできる。
数々の小説で知られる有吉佐和子は、それほど多くはないものの戯曲にも手を染めた。中でも代表作とされるのは、文学座での杉村春子による初演以来、歌舞伎の坂東玉三郎や新派の二代目水谷八重子などによっても手掛けられている『ふるあめりかに袖はぬらさじ』と、小説をみずから戯曲化した『華岡青洲の妻』である。この二本はこれからも上演を重ねていくに違いない。

ミュージカルという性格上、戯曲の完成度という点ではこの二本に及ばないが、広く親しまれ、上演されつづけていくだろうということでは、『山彦ものがたり』もそれらに決して劣らない。
ご覧になればすぐおわかりのように、ここには多くの日本の昔ばなしが取り入れられている。だからもしかするとこの作品は、児童向け書かれたと思われているところがあるかも知れない。が、断言していいと思うのだが、『山彦ものがたり』はそれだけのものではないし、あるはずがない。というのも、『山彦ものがたり』の初演の前年から有吉佐和子は一方で、問題作の『複合汚染』を新聞連載しはじめているからである。
周知のようにこの小説は、公害問題を真正面から描いたもので、社会の目をそれに向けさせる上で大きな影響をおよぼしたが、私見によれば、『山彦ものがたり』は、これと表裏一体をなしている。公害への怒りがあればこその自然賛歌、人間賛歌なのである。人に呼びかけただちに答える山彦は、そのシンボルである。もし山彦がいなくなったら……と想像すれば、作者がここで何を意図したかは、おのずと理解されるに相違ない。